Luchtbellen tegen plasticvervuiling

De innovatieve start-up The Great Bubble Barrier® heeft een barrière ontwikkeld die uitsluitend bestaat uit luchtbellen in het water. Deze scheidingswand moet plastic afval buiten de open zee houden en tegelijkertijd naar het oppervlak duwen.

Het aangespoelde plastic afval in het kanaal van de Nederlandse badplaats Katwijk is al van veraf te zien. In felle kleuren hopen plastic zakken, plastic flessen en folie zich op in het opvangsysteem van The Great Bubble Barrier. Wat op het eerste gezicht misschien lijkt op een kleurrijk schouwspel, is in werkelijkheid een enorm probleem. Het afval vervuilt namelijk niet alleen het water, maar vernietigt de belangrijke leefomgeving van dieren en planten.

Voor het slagen van een dergelijke missie is geavanceerde technologie nodig. De knappe koppen van de Nederlandse onderneming kregen een briljant idee: Waarom niet simpelweg het afval verzamelen met behulp van perslucht? Zo werkt het even eenvoudige als innovatieve systeem: De perslucht wordt door een geperforeerde buis op de bodem van de waterweg gepompt en creëert op deze wijze een gordijn van luchtbellen – de zogenoemde Bubble Barrier. Deze luchtbellenbarrière produceert een opwaartse stroming de het plastic aan de oppervlakte brengt. Door dat de scheidingswand diagonaal op het wateroppervlak wordt gelegd, drukt de natuurlijke waterstroom het plasticafval naar de kant en in een opvangsysteem. Het verzamelde plastic wordt verwijderd en verwerkt.

“De oprichters, Marieke Eveleens, Saskia Studer en Francis Zoet, zijn vrienden en enthousiaste zeilers”, begint Philip Ehrhorn het verhaal van The Great Bubble Barrier. “Tijdens hun zeilreizen kwamen ze steeds weer plastic tegen in de zee. Daarom dachten ze in 2015 onder het genot van een biertje na over een manier waarop ze plasticvervuiling actief zouden kunnen bestrijden.” En daaruit ontstond al snel een idee. Geïnspireerd door de luchtbellen in hun bier werd al snel het eerste prototype getest. Tegelijkertijd ontwikkelde de vierde oprichter, Philip Ehrhorn, zijn eigen Bubble Barrier in Duitsland. Met een combinatie van het beste van beide systemen werd in 2017 officieel The Great Bubble Barrier gelanceerd.

“Na vijf jaar onderzoek en ontwikkeling en drie pilotprojecten later hebben we nu het meest energie-efficiënte luchtbellenbarrièresysteem ontwikkeld dat in staat is om plasticafval optimaal te verzamelen,” legt Philip Ehrhorn uit. “De unieke voordelen zijn dat het systeem de volledige breedte en diepte van de rivier afdekt, 24 uur per dag werkt en de vismigratie en het scheepsverkeer niet belemmert.” Pluspunten die ook KAESER hebben overtuigd om deel uit te maken van dit unieke project. Naast de toepasbaarheid van de techniek is het vooral de missie voor bescherming van het milieu die voor enthousiasme zorgde. “De doelen van The Great Bubble Barrier sluiten naadloos aan op onze bedrijfswaarden”, legt Tizian Dekorsy, Productmanager Schroefcompressoren bij KAESER, uit.
“Duurzaamheid en energie-efficiëntie spelen een centrale rol in onze productontwikkeling. Daarom zijn we erg verheugd dat we een partnerschap aan konden gaan met The Great Bubble Barrier.”

In Katwijk zorgt een energie-efficiënte schroefcompressor 24 uur per dag betrouwbaar voor perslucht. Deze robuuste doorzetter is ter bescherming tegen wind en weer in een container geïnstalleerd en levert dankzij de toerentalregeling SIGMA FREQUENCY CONTROL (SFC) constant exact de hoeveelheid perslucht die nodig is voor de productie van de luchtbellen. Een ander positief aspect is de hoge betrouwbaarheid van de schroefcompressor. Deze garandeert een maximale beschikbaarheid van de persluchttoevoer om de Bubble Barrier zonder onderbreking te gebruiken en zo het water te beschermen.

“Wij hebben vanaf het allereerste begin het gevoel dat KAESER in onze Bubble Barrier-projecten investeert en zich ertoe verplicht voelt om het best mogelijke product en de best mogelijke service te leveren,” zegt Philip Ehrhorn. “Onze technici werken continu samen met het team van KAESER en waarderen hun ondersteuning en beschikbaarheid. Aangezien elke locatie uniek is, hebben we partners nodig die betrokken en flexibel zijn. Daarom werkt ons partnerschap met KAESER uitstekend.” 

In Katwijk wordt opnieuw aangetoond dat met de combinatie van innovatieve ideeën en jarenlange ervaring in de machinebouw geweldige resultaten bereikt kunnen worden. Het volgende doel van The Great Bubble Barrier zijn de verontreinigde rivieren in Europa en Azië. Van hieruit belandt het grootste deel van het kleurrijke plasticafval in de oceanen van de wereld. Ook daarbij zal KAESER ondersteuning bieden. “Tussen KAESER en The Great Bubble Barrier is een echte sfeer van partnerschap en samenwerking ontstaan, die zich inmiddels heeft bewezen in vele projecten. KAESER heeft vanaf het begin blijk gegeven van zijn ondersteuning en engagement voor onze missie en streeft er continu naar om ieder Bubble Barrier-project tot een succes te maken,” sluit Philip Ehrhorn af.